如意演变为灵芝形状始于宋代，原因一是如意的手指弯曲呈半拳状与灵芝的形状相似，改变成灵芝形可增强美感；二是从朝庭到民间都崇拜灵芝，认为灵芝是瑞物，灵芝如意可以给人带来吉祥好运，心灵上得到满足愉悦。清代是如意发展的鼎盛时期，史载清宫如意最多时达十几万柄。乾隆对如意情有独钟，赏爱有加，所作玩赏如意御制诗有60多首。朝臣相争收藏如意，数量最多数和珅，犯案抄出家产被出如意4000多柄。如意还被乾隆当作国礼，馈赠属邦和外国，如朝鲜、琉球、暹罗、安南、英国等。当今我国遵循和平崛起、共创和谐世界的外交策略，灵芝如意愈加显示出其美好价值。

    2006年6月15日晚在上海举行庆祝上海合作组织成立五周年文艺晚会，帷幕拉开，一支长约一米、缀满彩灯的灵芝如意横卧舞台中间闪闪发光，十四国表演艺术家围绕如意载歌载舞,表达上合组织追求和谐、平安的意愿,展示中国人民热爱和平的传统美德。今年6月报载国务院总理温家宝向东盟国家领导人赠送国礼德化瓷《国花集瑞》，型取传统灵芝如意，上綴十一国最具代表性的花卉，寓意“凝聚、绽放、繁荣”,表达了中国与东盟互利合作,共享繁荣的美好愿望。